Strani incontri nella nebbia di Nocturn Alley

Era quasi sera. Harry camminava di fianco a George, mentre Hyde che copriva le spalle a entrambi. Ad ogni respiro dei ragazzi si diffondeva una piccola nube di vapore che lentamente scompariva nella nebbia. Nocturn Alley era quasi deserta, a parte qualche individuo dall’aria losca che passeggiava in solitudine. I giovani maghi non se ne preoccupavano. Sapevano benissimo che ormai quel quartiere era l’ombra di quello che era stato un tempo; ormai, c’era solo una minima parte dell’oscurità che vi si poteva trovare in origine. Una buona parte dell male era stata estirpata dal mondo magico alla sconfitta di Voldemort, o forse, si era solo nascosta.
I negozi erano tutti sprangati, sembrava che solo Magie Sinister fosse sopravvissuto all’ondata di paura che aveva probabilmente sconvolto le famiglie che erano state al fianco di Voldemort durante la guerra magica e che le avevano spinte a restarsene tranquille e a non farsi vedere in giro, soprattutto immischiate in affari loschi, come quelli che si potevano intrattenere in quel luogo.
Nonostante il freddo i pensieri di Harry erano lucidissimi; rifletteva su cosa si sarebbe dovuto aspettare una volta raggiunto il luogo in cui si sarebbe compiuta la sua piccola missione. Egli non sapeva quale potesse essere il peggiore dei casi: quasi preferiva un agguato e la consapevolezza di muoversi sulla pista giusta -ma non era così ottimista- alla delusione di aver sbagliato tutto, perché ciò lo avrebbe riportato al punto di partenza.
Ora però, era necessario capire come muoversi per trovare il negozio di libri di cui aveva parlato la signora Weasley, ma la loro guida sembrava titubare.
Hyde sbuffò sonoramente.
«Sembra essere svanito nel nulla» osservò George.
Harry sprofondò nella malinconia più totale. Era da un po’ che percorrevano gli stessi vicoli e George si fermava sempre allo stesso punto, poi riprendeva il percorso, come aspettando un’ispirazione che tardava a venire.
«Dovrebbe essere proprio qui» disse parlando tra sé e sé.
«Sei sicuro?» domandò Harry.
«Sì».
«Forse è nascosto» intervenne Hyde, che non aveva proferito parola da quando erano partiti.
Quest’idea illuminò la mente del mago dai capelli neri. Se veramente era nascosto, avrebbe potuto essere importante. Sorrise.
«Non vedo nulla, in questa situazione, di tanto soddisfacente. Mi spieghi perché hai quel ghigno sulle labbra, Potter?» chiese Hyde.
«Specialis revelio!» disse Harry, in tutta risposta, puntando la bacchetta alla parete.
Dopo un attimo di titubanza generale, si sentì un suono sordo provenire dal muro grigio e freddo.
«Forse ci siamo» esclamò George.
Harry era raggiante. Il suono sordo gli aveva suggerito che il muro nascondeva una stanza dall’altro lato e forse nemmeno c’era una vera e propria parete. Puntò di nuovo la bacchetta, quando Hyde lo bloccò.
«Immagino tu non sappia che l’incantesimo che hai appena fatto ti faccia rivelare più in fretta di quanto non ti faccia sapere ciò di cui hai bisogno e non dirmi che stai per buttar giù la parete, in pieno centro abitato, per lo più in un quartiere malfamato come questo».
Harry si sentì uno sciocco e abbassò immediatamente la bacchetta.
«Ti assicuro che ci hanno traditi maggiormente i tuoi sbuffi da ippogrifo imbizzarrito» lo difese George.
Il ragazzo stava per ribattere, volendo cercare di troncare tutti i battibecchi sul nascere, quando venne anticipato dall’americano.
«Vi ricordo che non stiamo giocando e se non ve ne renderete conto al più presto temo che ...».
Si interruppe di botto. Una figura nell’oscurità li scrutava, immobile, dall’altro lato del marciapiede. Era avvolta in un lungo mantello bianco, o forse era la nebbia a farlo sembrare tale. Come accorgendosi di essere stata scoperta, si voltò e si incamminò.
I tre si lanciarono un’occhiata di intesa.
«Stupeficium» urlarono in coro.
Tre lampi di luce rossa, colpirono in pieno petto l’ignoto che si accasciò atterra esanime; i giovani maghi corsero immediatamente al suo fianco, per scoprirne l’identità. La veste era effettivamente bianca e copriva interamente il grasso corpo disteso a terra a faccia in giù. Con non poca difficoltà, i ragazzi la rivoltarono su un fianco e ne apparve un volto di donna, di un’anziana signora, dal volto coperto di rughe, che solcavano la pelle come fiumi ormai secchi.
«Oh, no» mormorò Harry.
«Presto, smaterializziamoci e portiamocela dietro» intervenne l’americano, con una vena che gli pulsava sulla tempia.
«Ci penso io» disse George, afferrandoli per le braccia. Harry afferrò la mano della vecchia.
Comparvero in un salone buio. La fioca luce proveniente dalla finestra illuminava a mala pena l’ambiente. D’improvviso tutto prese luce. George aveva il braccio teso, con la bacchetta rivolta verso un sontuoso lampadario che risaltava il suo volto greve e preoccupato. Harry si guardò intorno. L’unico termine per definire quella stanza era “singolare”. Era poco arredata, piena di scatoloni polverosi, come se il proprietario avesse appena traslocato, ma Harry sapeva che quegli scatoloni erano pieni di scherzi.
Si ridestò dalla contemplazione e si accorse che Hyde era già chino sulla vecchia, sussurrando quelli che a Harry sembravano incantesimi curativi. Purtroppo in quel campo era pieno di lacune e si limitò a osservare l’americano, stringendo i denti. Ricordava fin troppo bene, quando, tre anni prima, la McGranitt era stata colpita da tre schiantesimi e aveva impiegato molto tempo per riprendersi. In questo caso si trattava di una donna molto avanti con gli anni. Quando l’americano si rivolse verso di lui, issarono la signora sconosciuta su un divano rosso dall’aspetto molto comodo.
«Innerva» pronunciò Brian, questa volta chiaramente.
Harry strinse i denti, sperando che la sconosciuta si riprendesse. Incrociò lo sguardo preoccupato di George.
La donna aprì gli occhi.
«D-d-dove sono?» balbettò.
«Stia ferma» ordinò l’americano prima che qualcuno potesse dire o fare qualcosa. Le lanciò una coperta poco vicina sul volto. «La avverto che ha una bacchetta puntata dritta al cuore, non provi a scostarsi la stoffa dagli occhi».
«Brian, ma che diavolo stai facendo?» esclamò Harry. Gli sembrava fin troppo chiaro che i tre avessero preso un abbaglio e che quella fosse solo una vecchia che passeggiava per le vicinanze. Avrebbe voluto chiederle scusa, ma non capiva il comportamento dell’americano.
La donna emise un gemito strozzato.
«Non ti sei ancora accorto che questa donna ci stava ascoltando?».
«E’ solo una vecchia!» lo interruppe George.
«Siete sul serio così stupidi da fermarvi alle apparenze? Questa donna potrebbe essere una spia perfetta, come fate a non rendervene conto?».
Hyde guardò il volto dei due, come aspettando una conferma. Harry boccheggiò. Quella situazione gli sembrava veramente assurda, poi scrollò le spalle e George fece un respiro profondo.
«Chi è lei?» chiese aggressivo Bryan.
«Mi hanno detto, tempo fa, che mi chiamo Azucena».